美國國防部長艾斯培（Mark Esper）今天抵達伊拉克首都巴格達（Baghdad），預料他將遭質問從敘利亞東北部撤離的美軍會待在伊拉克多久。
路透社報導，伊拉克軍方昨天表示，從敘利亞撤至伊拉克的美軍未獲准滯留，只能把伊拉克當作中繼站。
艾斯培最初告訴記者，撤離敘利亞的部隊將前往伊拉克西部打擊伊斯蘭國（Islamic State）激進份子並「協助防禦伊拉克」。不過他昨天表示，華府的最終目標是把軍隊送回美國。
艾斯培此行料將與伊拉克防長和總理馬帝（AdelAbdul Mahdi）等人會面，討論美軍撤離敘利亞，以及伊拉克將在美方撤軍行動中扮演何種角色。
美國一名國防高官表示：「我們對伊拉克的關鍵要務為鼓勵伊拉克持續保持安全、穩定和獨立。」
在伊拉克額外派駐美軍的決定，可能會受伊拉克方面嚴格審視。目前美國宿敵伊朗已穩步在伊拉克累積影響力。
伊拉克現在也深陷政治危機中。由於民眾不滿失業率居高不下、公共服務低劣與貪腐問題，伊拉克10月1日爆發抗議，促使維安人員暴力鎮壓。
抗議者直指貪汙與政治領袖內鬥，是讓伊拉克宣布打敗境內伊斯蘭國勢力兩年來的承平時期，人民生活仍無法改善的元兇。
美國智庫「戰略暨國際研究中心」（CSIS）中東議題專家艾特曼（Jon Alterman）說：「伊拉克政治正處於棘手狀態，伊拉克人不支持國家變成美國在中東的主要駐防地。」
然而艾特曼也指出，巴格達政府不希望疏遠華府。過去5年來，華府是伊拉克反擊伊斯蘭國激進分子的重要盟友。
若有額外美軍進駐伊拉克，將使目前已被公開承認的約5000名駐軍人數提高。現有駐伊拉克美軍任務為訓練伊拉克部隊，以及協助確保伊斯蘭國激進分子不會捲土重來。（中央社）
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