高雄市長韓國瑜日前談到推廣雙語教育政策，聽到有業者提議從菲律賓引進英語人才，卻脫口稱「瑪麗亞怎麼變老師？」引起爭議。對此韓國瑜強調並非歧視，而菲律賓馬尼拉經濟文化辦事處(MECO)代表巴納佑(Angelito Banayo)，今向媒體公開一封寫給韓國瑜的信函，內容提到對於韓國瑜以「負面意涵用詞」指涉感到相當遺憾，希望韓國瑜能深思熟慮。
韓國瑜一席「怎麼瑪麗亞變老師了？」遭外界質疑失言，事後韓國瑜表示，若從菲律賓請英文老師來，要如何克服家長的心理障礙，他很清楚菲律賓外語人才輸出非常進步，所以用「瑪麗亞」做一個表述，強調並非歧視。
對此，菲駐台代表巴納佑今致函韓國瑜，信中提到，菲律賓是世界第4大英語使用國，全國有92%人口第二語言是英語，認為韓國瑜用「瑪麗亞」稱呼菲律賓人，對外國移工確實帶有負面含意。
巴納佑表示，菲律賓政府極力保護在海外工作人民的尊嚴和貢獻，不讓他們受到未經深思熟慮且不應該存在的標籤化傷害。最後他提到，在繼續支持高雄市府的同時，也希望韓國瑜對此事能好好思考。
信件曝光後再次引起討論，對於菲律賓駐台代表的抗議，高市府發出聲明回應，「針對日前發言提到菲律賓籍人才，韓國瑜市長對於以『瑪麗亞』形容詞正式表達歉意，韓市長絕無貶抑菲律賓人民的意思，當時的口誤玩笑話，純粹只是希望台灣人才庫能全面自行提昇國際化的語言，不一定要外求。但造成菲律賓民眾的誤會不愉快，韓國瑜深表歉意，也期待未來跟菲國多元的合作。」
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