1945年，墜毀中央山脈的美國軍機上載有25人，全數罹難，上山救援的90人中，也有26人不幸身亡。由於傷亡太慘重，加上山況太差，逃過死劫的搜救隊員，只能含淚把死亡隊友的手掌砍下燒成灰，再帶下山給親人。
與搜救人員51條生命，畫下台灣二次世界大戰句點，隨著當年美軍的離開，留下許多未解的謎團。
1945年8月，二次世界大戰結束，1個月後，運送被日本俘虜的美軍和盟國戰俘轟炸機在中央山脈南二段、地形最惡劣的新康山和連理山（三叉山）附近墜落。
戰俘和機組人員總計25人，及上山搶救的26名台東關山鎮民全部罹難。
這段歷史，僅有在1945年10月24日的「台灣新報」，約250字「東京電」披露。
直到民國90年間，當時關山鎮長許瑞貴，委託中研院台史籌備處研究員施添福教授的田野調查，訪談關山鎮耆老、罹難遺屬，才在關山親水公園立碑簡述事件過程。
這幾年記者再度深入調查，挖掘出當年失事轟炸機上的名單，以及遍及5公里的3處飛機殘骸；另外，也發現美軍資料和施添福的調查有出入。
根據施添福的訪談，這架失事軍機是從菲律賓載運日軍俘虜營釋放的美軍返國，最高階是少將。不過，根據對美國戰機有深入研究的退役少將劉瑞成調閱美軍資料，當時機上飛行組員5位，11名美軍戰俘，4位荷蘭籍戰俘，5位澳洲籍戰俘，美軍官階最高的是少尉。
失事軍機是隸屬美軍494轟炸大隊的B-24M轟炸機，從沖繩島載運戰俘到馬尼拉再搭船各自返鄉。當時是2架轟炸機遇到颱風，一架掉落太平洋，一架在台灣中央山脈失事。
再者，當時美軍離開時表示，三年後會再到台灣帶回美軍遺體；但是，根據施添福教授的訪談和利稻部落居民的記憶，美軍1945年離開後，就不曾再上山。
不過，劉瑞成在美方資料，發現記載「美國籍罹難者，包括飛行組員與戰俘，於1950年2月22日遷葬於美國Jefferson Barracks national Cemetery Section78 Site 1007-09B等」。
另外，記者這幾年多次前往中央山脈，找到3處飛機殘骸，第1個地點距離嘉明湖2至3小時路程的拉庫音溪，主要殘骸是引擎和4挺機槍；第2個殘骸處是距離嘉明湖7小時路程，殘骸遍佈近百公尺，有機身、機槍和各式零件，還有大面積烈火燃燒痕跡，研判是主要墜機處。另一處殘骸，再往前1至2小時路程，零星殘骸。
同時在嘉明湖畔石堆發現3個骨灰甕，找到25年前殯葬骨灰甕的林務局工人，研判和當年空難事件有關，且當中有一人可能是當年帶隊上山搜救的日本警官城戶八十八。當時罹難者的家屬事後回憶，因為搜救隊遇上颱風，多人受凍而死，僥倖存活的人，只能剁下死者左手掌，裝在一起火化，然後將骨灰帶下山，分成一小包給家屬。
1945年10月，隨著美軍離開台灣，這段二戰史和可歌可泣的中、美、日跨國搶救事件至今仍有謎團；51名空難和搶救人員的幽靈，尚飄盪於中央山脈雲端中。（中央社）
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