「退休」是現代人普遍會經歷的人生階段，退休後沒有生活目標，影響健康，罹患疾病風險增60%，根據世界衛生組織統計，65歲以上的高齡憂鬱症盛行率更高達10%，相當於每10個老人就有1人患有憂鬱症。精神科醫師指出，老年憂鬱症得到失智症的機率多出二倍，且憂鬱症，在老年人身上的表現，通常較不典型。
多重壓力導致老年憂鬱 恐與失智混淆
臺北市立聯合醫院松德院區社區精神科主治醫師陳文瑩指出，老年憂鬱症，往往是多重危險因子導致，包括多重身體疾病（如各種慢性病、癌症、心血管疾病等）或是遺傳及特殊壓力事件，如經濟因素、早期創傷；另需要特別關注的議題是失落感，像是身份地位喪失、社會價值低落、伴侶過世等都有影響。另外，老年憂鬱症患者相較於沒有的族群，得到失智症的機率多出二倍，由於憂鬱症也會有記憶力減退等症狀，一般人往往會把憂鬱症狀與失智搞混。老年憂鬱症如果沒有好好治療，最後也會演變成失智症；而憂鬱的情緒及表徵，也常是失智前期的表現。
憂鬱症在老年人身上，一般常見以下兩類表徵：
1. 老年憂鬱症，常以身體症狀或疼痛來表現：主要是長輩不習慣表達自我的情緒及心理狀態，也較傾向壓抑而非表達，所以經常會以無法解釋的身體症狀或難治型疼痛，來傳達其內在心情的不適。
2. 老年憂鬱症患者，在憂鬱發作時會有專注力下降、記憶力不佳、呈現失能等情形，很容易和失智症混淆，通常記憶力或認知功能下降，也會伴隨其他憂鬱症狀，且失能下降速度較快（相較於阿茲海默症）。
三大警訊：疲憊、記性差、身體痛
根據董氏基金會資料指出，老人憂鬱症是漸進式的，，老年人的憂鬱症特點則以身體化來表現，「疲憊、記性衰退、身體不適」是老人憂鬱症的三大警訊。身體化表現常被誤認為內外科的疾病或是老化現象，但其實是腦部迴路受損而引發憂鬱症，因此當家中長輩動不動就喊累，或者經常抱怨這裡痛、那裡痛，很多事情都記不得，看這個不順眼、看那個也不順眼，就要注意是不是罹患了老人憂鬱症。
陳文瑩表示，憂鬱和失智是影響老年身心健康的兩大威脅，一般可從「日常」「情緒」「認知」等來觀察。如上述症狀持續超過兩周以上，且每天有大部分的時間，都處於情緒低落、充滿負面想法、對生活喪失興趣時，就要高度注意長者是否有憂鬱傾向，應即時就醫評估，及早診斷治療。
預防老年憂鬱三要訣：「身動、腦動、互動」
老年憂鬱的病因，可能來自於生理、心理、社會等不同的因素，年長者的身心健康，可以”三動”來做為預防保健的準則，透過身動、腦動、互動的三原則，作為老年憂鬱的預防行動。
- 身動：慢性心血管或中風等疾病，都屬於憂鬱症的危險因子，因此均衡飲食及適當運動，可增進自我效能，減少心血管疾病風險。
- 腦動：轉動大腦活絡腦部，轉換情緒，降低失智發生。
- 互動：透過良好的互動與陪伴，以因應高齡者面對的角色轉換與生活模式改變，因應高齡產生的孤獨感與失落感。三管齊下，對預防憂鬱症有正面效益。
