世上著名的繪畫作品，大多是布面油畫，不僅油畫身價不凡，用來畫油畫的「油彩」，本身也價格不斐，都是因為有些油彩的原料，取得不易，製作步驟又繁瑣複雜，以至於有些顏料，價格比黃金還貴；甚至有顏色是用木乃伊磨碎做成，以至於能用來畫畫的油彩，越來越少。
油畫興起於歐洲文藝復興時期，因為以油調和顏料做成的油彩，乾了以後不會變色，能夠呈現豐富生動的立體感，是許多畫家最愛的形式。
顏料專家哈格蘇瓦：「好的油彩，要有夠高的顏料含量，顏料的品質也要好，如果顏料品質不佳，量很多也沒有用，必須有耐光性，顏色才不會消退，有些顏料的耐光性測試，已經持續進行了好幾世代。」
品質最高的油彩，顏料含量可能高達75％，歷史上有些顏料，價值甚至遠高於同等重量的黃金。
顏料專家哈格蘇瓦：「在專業層次上，油彩顏色還有系列之分，同樣的顏色會有系列1，甚至一直到系列7，數字越大，價格也越高，一切都要看顏料，有多難取得。」
例如古羅馬帝王之色，骨螺紫，就是用骨螺的腺體做成，12000隻骨螺，只能萃取出2公克骨螺紫染料，印度黃最初是用，只吃芒果葉的牛隻尿液做成，16到19世紀間，木乃伊棕色真的是用木乃伊殘骸磨碎做成，木乃伊很快就不夠用了。
顏料業者穆何佐：「事實上製作油彩就像烹飪，要混合，混合各種成分，像是顏料，還有其他添加物，像是油，然後要碾磨，那就要看，得用不同的機器，用大理石，陶瓷或鋼鐵碾磨，接著要測試，測試顏料粉末的黏度。」當然也是測試這個顏色。
價值最高的顏料應該是「群青藍」，是「超越大海」的深藍色，用採自阿富汗礦場的青金岩製作，作為染料，一公斤要價可達3萬美元，相當於150萬元台幣，一直到1826年，才有辦法用化學合成製造，群青藍在文藝復興時代十分尊貴。通常只能用來畫聖母瑪利亞的衣服。
顏料專家哈格蘇瓦：「事實上就算是同一種顏料，碾磨的程度也會影響顏色，碾磨太超過顏色可能會失去光澤，磨得太細可能會變成另一種顏色，例如可能變成紫色而非藍色。」
儘管科技進步，許多顏色已經能用化學合成，價格便宜許多，有些顏色還是很難製造，例如鈷藍色，就必須將鈷加熱到攝氏1200的高溫，才做得出來，油彩製作，步驟繁複又講究，如果加上藝術家的神來之手，自然讓油畫作品身價百倍。
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