家長總是希望孩子贏在起跑點上，而日本的父母現在流行用「麻將」當小孩的課外活動。一般認為麻將能幫老年人預防失智症，但小孩打麻將則可能加強腦力發展。因為打牌時必須相當專注，更要隨時觀察牌面與對手的出牌，能訓練注意力、腦力等等。也發現打麻將的學童，校內成績與生活自律變得較好，麻將館業者也開放未成年時段，歡迎學生來打牌。
聽到這個聲音，喜愛摸兩圈的人可能手又癢起來了。打麻將讓人直覺聯想玩錢、賭博，但同時麻將也被認為能讓大腦活化，預防腦力下降，尤其幫助老年人遠離失智症。
銀髮麻將成員：「打這張我們聽牌囉！耶！我們胡了！」
一般而言，麻將都是大人的遊戲，但是日本近年來卻很流行打「小孩麻將」。
日本小學生：「四暗刻。」
摸牌、胡牌的動作有如老江湖，整間麻將室裡，坐在牌桌上的全是未成年學生，最小的連幼稚園都有。或許不少家長認為是教壞小孩，不過讓孩子早早上牌桌，對部分日本父母來說，打牌是一種課外學習。
日本在2018年創立了職業麻將聯賽，加上手遊、漫畫等等，日本小孩對麻將不再陌生，甚至大感興趣，也讓麻將館開始設置學生時段，開放未成年來打衛生麻將；家長也不擔心小孩會嗜賭成性，反而期待麻將帶來的成效。
日本小學生：「因為要算台數，很常會在腦裡計算，所以我的數學也變好了。」
打麻將不只讓數學變好，竟然連國語都跟著進步。
日本小學生：「有聽說打麻將會提高國語能力，沒想到是真的耶！」
日本國中生：「最拿手的是國語。」
日本小學生：「我喜歡國語課。」
根據麻將教室統計，愛打牌的學生，國語成績都不差，也讓家長好奇麻將與國語文的關係。
腦部科學教授 篠原菊紀：「打麻將的時候，大腦高度活動的部位，跟解讀國語文章與思考文章暗喻時，使用的部位幾乎是一樣的。」
打牌意外地加強了在校功課，但麻將對於學童的幫助似乎不僅如此。
日本小學生：「我喜歡胡『三相逢、一般高』。我喜歡『全么九』，因為我收集到大家都覺得很美的牌色。」
日本小學生：「我會從一個動作開始發展想像，自從打麻將之後就有這樣的習慣。」
把打麻將當成是益智遊戲，想盡辦法做出大牌，並戰勝同桌對手，讓自己順利胡牌，這些過程都可能訓練到注意力集中、耐性，甚至是社交能力。
家長：「我覺得最棒的是，孩子變得能在一早立定一個目標，然後朝著那個目標去努力。」
麻將學園代表理事 池谷雄一：「有些事可能數十萬次才會遇到一次，也或許隨時都在發生，所以很多事情是不會照自己所想的發生，而在這種『偶遇』的龐大數字中，訓練他們如何達成自己所想，我們認為這也能培育他們的價值觀。」
麻將由四種花色、136張牌組成，比起撲克牌，麻將的玩法更為變化多端。想要把牌打得精，得記牢各家牌路，從對手的出牌思考戰略，不但考驗記憶、腦力，有時還必須心理攻防；以同齡學童來說，打麻將遇到的挑戰，可能遠超過普通生活中所遇，透過牌桌上的較量，鍛鍊心智，在不沉迷與不涉及賭博的前提下，麻將也成了老少咸宜的益智桌遊。
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