人生有許多重大的決定，都來自一連串的意外。萬里雲(CloudMile)創辦人劉永信(Spencer Liu)創業路，就屬於這種「非典型」。
「在爆發恐攻的那一夜，我們一家三口和一群老外躲進酒店隔壁公寓樓上，一蹲就是5個鐘頭、外面都是槍聲和尖叫聲，好多屍體就躺在幾公尺外，那種場景，到現在不僅我兒子常午夜嚇哭，我也常半夜驚醒。」2016年全家到法國旅遊卻遭遇尼斯恐攻，萬里雲創辦人劉永信說，「人生很無常，我跟太太說『有些事，不做就會後悔』回台灣後，我決定創業！」
就在尼斯恐攻夜的前兩天，他在坎城海灘喝得酩酊大醉，在老婆和兒子面前流下男兒淚，把前二次創業曾付出健康甚至車禍的代價一次告解，還宣示從此要告別創業夢，但萬萬沒料到，這個宣示，二天後就破戒。
決定創業的一瞬間，的確很戲劇化。當時劉永信帶了全家人到法國尼斯一家酒店落腳，當晚兒子想去另一處遊玩，所幸一家跟著去，回來後，才看到酒店附近爆發了貨櫃車撞人及恐攻槍擊，數十人已倒臥血泊中。劉永信獲得了一個結論：人生中如果有想完成的夢，就趕快去追，沒有人知道，下一分鐘自己的命運將是如何！
萬里雲(CloudMile)是劉永信人生第三度創業。和前兩次創業最大的不同是，不再依附大公司下的部門創業，而是以獨立公司形態;合作對象是全球搜尋引擎龍頭Google，選擇的業態是當前全球正夯、台灣仍在實驗發展階段的新領域 – AI(人工智慧)和雲端。
2016年成立，萬里雲標榜是亞洲唯一百分百經營Google Cloud的雲端公司，獲得8000萬A輪二次融資，總計募資1•4億台幣。「我們主要業務在B2B雲端服務及AI應用」劉永信解釋，「就是專門為客戶建立國際級的管理後台，及伺服器架構，利用機器學習演算法，及大數據分析，為客戶打造客製化服務。」現階段經營策略是管理服務(managed service)，未來是優化服務(elastic service)，目標在成為亞洲首屈一指的AI雲端設計商。
聽起來就像在雲端。簡單來說，萬里雲是在Google提供全球公有雲(Cloud)的基礎下，協助Google在亞洲市場「落地」應用，包括開創團隊並開發客戶。目前全球公有雲共有Google GCP、Amazon AWS及Microsoft Azure三大業者，預估2020年市場規模約1950億美元，之後每年還會以一倍以上的速度成長。在Google公有雲落地亞洲，搶佔機先，6月獲得全球僅14家、北亞區Google菁英合作夥伴，9月底又獲得「機器學習專家(ML specialization)」殊榮，能被Google選中，除了募資順利、手中已有上百家客戶，萬里雲團隊當然也不是省油的燈。
從萬里雲創建，就會看到20年前台灣第一家華文搜尋引擎「蕃薯藤」的影子，當年蕃薯藤員工編號001的創辦人陳正然轉為萬里雲顧問、007的劉永信如今已成了萬里雲創辦人兼執行長。
「台灣太迷信硬體製造，忽視軟體實力。台灣網路業已付出『失落20年』的代價，如今AI時代來了，在這個全新賽局裡，台灣和全球各國機會都一樣，我們不能再失去AI這個產業契機！」劉永信強調，「這是為什麼我拼命要三度創業的原因，台灣有國際一流的軟體人才，卻不如硬體製造，擁有如蘋果供應鏈這般通往國際的舞台，延續20年前蕃薯藤創立的精神，我的目標就是要讓國際知道台灣在AI雲端運用的軟實力，要為台灣AI人才保留一個國際舞台！」
談起2000年網路興起，和陳正然共同在蕃薯藤打拼的日子，劉永信眼中閃耀著自信！「當時台灣軟體實力和國際同步，Google創辦人賴利•佩吉(Larry Page)還來過台灣參加演討會，我們還跟他合照，談未來的合作計劃。」當時Google仍在初期階段，他們是英文搜尋引擎霸主，而華文搜尋引擎的龍頭，他們要找的是蕃薯藤。
當時的蕃薯藤不僅是華文最大搜尋引擎，同時也是最大入口網站。在台大架設批踼踼實業坊，人稱「PTT之父」的杜奕瑾，當時還是蕃薯藤的工讀生。「我在1998年8月7日成為蕃薯藤第007號員工，在這裡，我們沒日沒夜投入工作，但每天都很興奮，因為自己寫出來的所有應用程式，全都是台灣網路業界最新的。」劉永信回憶。
蕃薯藤是劉永信一生中最快樂、也最難過的日子。在這裡，劉永信因為一場意外，人生第一次創業。921大地震深夜，他和一群同事擠在辦公室趕寫程式，凌晨1點多，一陣天搖地動，大夥衝回家逃命。當時劉永信租屋在台北師大路附近，回到宿舍，看到同樓層一名女同學放聲大哭。
原來女同學家人正在南投，當晚已失去音訊，不久就聽聞家人已葬身地震的悲劇，連夜趕回南投。這位女同學在二手書店打工，常為劉永信借回「免費二手書」閱讀，是劉永信這名貧窮軟體工程師當時生活唯一娛樂，令他感念在心，為了想替女同學南投老家做點事，隔天他立即寫出信用卡線上刷卡的程式，在陳正然力挺下立即上線，短短幾天就募得800多萬賑災捐款。
這套線上刷卡的程式，成就了劉永信在蕃薯藤內部的第一次創業：「賣蕃天」的電子商務部門。僅管展現了劉永信的創業才能，募到一定的賑災款項，但這位女同學卻從此人間蒸發， 劉永信連一句「謝謝」都來不及向她說。後來台灣網路事業發展面臨瓶頸，他所創立的「賣蕃天」日後也轉賣給eBay，人生第一個創業美好記憶，終究埋在痛苦的失去裡。
離開蕃薯藤，劉永信進入廣達管理軟體部門，擔任與Android互動的商務與技術窗口，後來Android併入Google，為爭取Nexus手機代工訂單，常飛往Google總部向「Android之父」安迪•魯賓(Andy Rubin)簡報，深獲魯賓賞識，稱讚他是「懂軟體和生態系統的人才」。儘管已和魯賓形成共識，但廣達畢竟以硬體代工起家，以硬體為重心，最後雙方終究未能達成協議。
經過這一役，劉永信徹底領悟，台灣產業重心只在硬體，軟體多半只能是依附硬體的其中一個部門，如果不能獨立成一個完整的產業，台灣軟體發展就永遠陷於瓶頸。於是決心另創軟體公司伊雲谷，未料因沒日沒夜投入創業，心力交瘁，竟在一次高速公路發生車禍意外，險些造成重大傷亡，從此被太太要求別再創業，人生再度陷入天人交戰中。
歷經人生一連串意外，面對產業現實的挫敗，劉永信原以為自己從此不會再創業，但冥冥之中，法國畢生難忘的恐攻經歷，讓劉永信一家人重新面對生命意義和優先順序。在獲得家人「默許」、當年蕃薯藤團隊支持下，劉永信重拾與Google長年人脈，決定成為Google公有雲在亞洲市場的開路先鋒。
目前萬里雲為Google在北亞各大公司客戶開發包括語音、人臉辨視、內容推薦系統、預測分析和智慧交易等;而其中，最令萬里雲團隊自豪的服務是「日誌分析平台」，從平台每天都能紀錄追蹤媒體電商遊戲及影音串流等平台及APP使用者路徑的軌跡，全程自動化傳輸、AI處理，透過大數據分析擷取的資料，最後還能以視覺化的數據圖表呈現。
這項服務既能大量節省企業產品研發的時間，降低維護成本，也不必隨時監控流程，行銷人員可透過更精確的視覺化數據，快速分析使用者行為，擬定更精準的行銷策略。
創立已42年，專為Burberry、Ralph Lauren Arman提供高價格紋布的和明紡織，就首度導入AI應用，將以往來回需要40天、由設計師選布料的流程，大幅縮減至2天。 在當前一切強調「快時尚」的時代，AI應用，讓老牌傳產效能高度優化，且無所不在。
此外，包括為運動筆記等上百家客戶導入AI圖文辨視系統，將產業大數據匯入Google公有雲端，將能為台灣AI產業，搭建通往國際的舞台。
劉永信很清楚，在人世間，沒有人知道究竟意外和機會，哪一個會先到，但秉持夢想，不忘初衷，終究會等來一個前所有未見的契機。萬里雲能否延續當年蕃薯藤的氣勢，成為台灣ＡＩ人才匯聚的搖藍？ 他決定放手一搏，為台灣軟體的未來尋覓出路。
(資深撰述 張甄薇)
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