2004年，我的二女兒出生，我立志當個現代老爸，於是決定生產全程陪伴我的妻子。一陣子過後，我意識到事情不太順利，我們的女兒意外地想要從腳出媽媽的肚子。接下來的生產過程對我妻子來說漫長又艱辛，最後她痛到大聲罵出髒話。她在每次陣痛收縮時都喊出了驚人數量的咒罵詞。

但是，陣痛減緩、疼痛感退去後，她開始覺得丟臉，覺得對不起護士、助產士和醫生，但下一波收縮來時卻又罵得更大聲。不過醫方人員顯然對這情形早已見怪不怪。

一位助產士告訴我們，罵髒話在生產過程非常常見，而且是必有的一部分。女兒健康出生後，我們感到相當欣喜，一天當中情緒有高有低、起伏不斷，讓我覺得相當有意思。

我回到基爾大學心理系的書桌前時，開始思考為何疼痛會讓人罵髒話。這是種適應機制？發洩管道？還是怎麼一回事？我搜索了過去的文獻，想看看心理學家是怎麼看髒話與疼痛之間的關連。出乎意料地，我找不到任何與此主題相關的文獻，於是我便和同事討論此主題。我們在討論當中，提出了兩種疼痛時罵髒話的心理學解釋。

另一個解釋則認為疼痛時罵髒話是「疼痛災難化」（pain catastrophizing）行為的表現。疼痛災難化是在經歷疼痛時、誇飾的負面「心向」（mental set）。災難式思考會將疼痛的威脅程度誇大化，提高感受到的疼痛強度。雖然第二個想法的確有其可信度，不過似乎還是不合邏輯。災難化時罵髒話會增強疼痛和不舒服的感覺，不過大多人此時是想減輕他們所感受到的疼痛。

接下來的數年間，我的學生跟我在基爾大學設計了實驗步驟，以衡量疼痛激發的罵髒話反應。我們參考了風行過一陣子的冰桶慈善挑戰（Ice Bucket Challenge）。冰水相當適合進行此實驗，因為冰水會引起疼痛、但不會造成實質傷害。受試者需將手放進冰水當中，直到他們受不了，或者直到滿五分鐘為止，此實驗的正式名稱為「冰水按壓範式」（cold pressor paradigm）。同時，我們請受試者罵髒話，而且重要的是他們罵的髒話是自行選擇的。

起初我們請他們閱讀一段文章，並且在空格當中填入髒話或中立詞。之後，我們問受試者撞到頭或敲到拇指時，可能會說出什麼髒話，並且在將手放進冰水時重複這些髒話。各位可能已經猜到最常見的髒話為何了：幹（fuck）和該死（shit）。

在我們出版的第1份報告當中，我們證明了若在整個程序當中不斷重複罵髒話，忍受冰水挑戰的時間會更長、疼痛評分較低、心跳速率增加幅度也較高，相較起來，重複中立詞就沒有這些效果﹝請參閱Stephens, Atkins & Kingston﹞。有鑑於罵髒話時心跳速率上升，我們認為受試者會對髒話產生情緒反應，激發「戰或逃」反應，產生「壓力引起的鎮痛作用」（stress-induced analgeisa）。這便是「戰或逃」反應當中一部分舒緩疼痛的機制。

在我們的第2篇報告當中，我們再次發現罵髒話能讓受試者忍受冰水挑戰的時間更長、疼痛評比較低、且心跳速率增加幅度較高（請參閱Stephens & Umland）。研究結果跟第一次相同，讓我們鬆了一口氣。科學家將此稱為「重複」（replication），第2次實驗取得相同結果對於科學程序相當重要，代表研究發現的確可信。

除此之外，第2次研究還證明了罵髒話減輕的疼痛程度與每天罵髒話的頻率相關，請聽我深入解釋。在第2次實驗當中，我們另外請受試者估計他們在日常生活當中罵髒話的頻率，得到的回應從每天罵零至60次髒話都有。

有趣的是，與不怕髒話的人相比，每天罵髒話的頻率越高，罵髒話時增加的疼痛忍耐度就越低。此結果代表受試者已經適應了罵髒話，越常罵髒話、髒話所造成的影響就越少（以科學術語來說，罵髒話已經習慣化（habituated））。基於這些有力的實驗發現，我們建議不要在日常生活當中罵過多髒話，髒話的影響力才能在需要時完全發揮！

在我們的第3篇報告當中，我們打算探討情緒反應是如何導致疼痛耐力增加（請參閱Stephens & Allsop）。我們一開始時假設說話者罵髒話內心感到的情緒是激動。接著，我們要看看激動程度增加時，感受到的疼痛是否會改變。

此研究當中，我們請受試者玩第一人稱射擊遊戲。受試者要在10分鐘之內探索虛擬環境、碰上敵人就開槍殺敵，與玩高爾夫遊戲的控制組相比，實驗組的確感到更為激動。實驗結果再次證明，玩第一人稱射擊遊戲的受試者忍受冰水的時間更長、心跳速率也會維持飆高的狀態。此結果符合我們的理論：罵髒話會透過激動情緒影響疼痛的感受。

所以，我們的研究證明了罵髒話可以幫助容忍疼痛，太常罵髒話會減輕效果，罵髒話讓人感到激動情緒、進一步觸發戰或逃反應。疼痛觸發的罵髒話行為似乎不是疼痛災難化的表現，若真為如此，那罵髒話應該會導致疼痛感覺增加。罵髒話反應似乎也不太可能是解除壓抑行為，因為這麼一來疼痛感受應該不會有改變，與我們的研究發現相抵觸。我們的研究反而指出，疼痛時罵髒話是一種疼痛管理的型態。罵髒話的一項意外好處就是能夠幫助你忍受痛楚。

鎮痛效果撐過一開始的難受片刻。不過，進到醫院之後最好還是別罵髒話了，畢竟髒話可不符合醫學禮儀。事實上，罵髒話的行為在診所相當少見，若真的發生，則代表事情危急了。

（作者／理查．史提芬斯：英國基爾大學講師，他進行「罵髒話對心理的助益」研究時，曾受到包括來自BBC等國際媒體的注目。國際宿醉研究會的創始成員，亦為英國心理學協會生物心理學部主席。並於2014年榮獲惠康基金會科學寫作獎。)

>>本文出自《壞習慣的正面力量？：科學認證！壞習慣其實好處多多》一書

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