全球不少地方都有產棉花，等級最高的就是埃及棉，可以抽出較長纖維，質地堅韌又柔軟，是許多高級織品以及頂級寢具愛用的原料，價位在棉花市場較高，因此有白色黃金之稱。不過在過去20年間，因為全球織品市場改變和埃及政策、政治動盪等因素，長絨棉產量不斷萎縮，埃及棉花協會稱，全球高達90%所謂的埃及棉都是仿冒產品，現在埃及政府要推動復興棉花產業，讓白色黃金重現昔日風光。
棉花是當今世界上使用最廣泛的纖維，知名棉種包括美國棉大陸棉，但等級最高的就屬埃及棉，可以抽出較長纖維、質地堅韌又柔軟，並富有蠶絲般的光澤。許多高級織品以及頂級寢具，都主打以埃及棉編織，而有別於其他生產地多用機器採收，埃及的棉花農則多用純手工採集，價格是中絨棉的2倍，也讓當地人形容這一朵朵潔白棉花為白色黃金。
CGTN記者：「埃及棉是一種全球商標，但過去數十年埃及棉花的質量和產量都明顯下滑，多數農民放棄棉花田，轉而種植能有較多收益的作物。」
近20年來享譽國際的埃及棉產量不斷萎縮，根據美國農業部數據，2016年到2017年埃及棉的產量為16萬捆，這個數字在12年前為160萬捆，棉花田的種植面積也較1960年代縮減20倍以上。
埃及棉花農民：「以前採集到的品質比現在的好，在我父親的年代，可以採集到約10到12坎塔爾棉花(約450到540公斤棉花)，現在只能採到5到6坎塔爾的棉花(約225到270公斤棉花)，現在成本也比以前高。」
埃及棉花農民：「埃及革命後他們拿走優質的種子，給我們比等級比較差的種子。」
2011年埃及革命爆發，動盪的政治局勢加上物價上漲，也衝擊民間棉花農民，2015年埃及政府更取消補貼，讓本來就陷入了衰退的長絨棉產業更陷入谷底；另外快時尚興起，改變全球織品市場，價位較低的中短纖維長度棉花需求大增，而市面上假埃及棉織品氾濫成災，根據埃及棉花協會估計。全球高達90%所謂的埃及棉都是仿冒產品，不僅造成經濟損失，也損害埃及棉品質形象。
美國記者：「根據華爾街日報消息，美國零售商Bed Bath & Beyond，正在調查印度商販賣仿冒被單，不只是一間，Target沃爾瑪以及J.C.Penney，也正在關注印度商Welspun，刻意貼上標誌著埃及棉的錯誤標籤，實際上使用其他原料。」
由於虧損太大，農民不得不放棄棉花田改種水稻，也連帶掀起埃及紡織廠一波波倒閉潮。
半島記者：「自從埃及革命以來，很多棉花農轉向耕作其他作物，所以紡織工廠只能從印度巴基斯坦進口原料，政府開徵相關進口稅務，過去2年埃及有3萬名紡織工人失業。」
紡織業是埃及支柱產業之一，相關就業人口達30萬人，貢獻埃及1/4非農業勞動工作崗位，不讓惡性連鎖效應持續擴大，埃及政府下定決心復興長絨棉產業。
埃及工業貿易部長卡比爾：「我們增加了資金持續提高棉花的品質，我們也讓棉花的產量成長雙倍，最重要的是我們要發展DNA檢測，確保埃及棉在最終成品的品質。」
2016年11月，埃及政府曾將埃及鎊兑美元一次性貶值46%，也成為刺激埃及棉出口的重要因素，現在政府更挹注資金補助，打算提升長絨棉的價格並把產量提升一倍，預計2017/18財年棉花產量將達到22萬4千噸，而所有的棉花都將用於出口，期望讓白色黃金重現昔日風光，並藉著重返國際市場，提振埃及的國內經濟。
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圖／Ahram Online
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