日本8年前選出的第12位太空人金井宣茂，現在終於確定今年底將前往國際太空站，不過日本太空人選拔計畫從8年前就喊卡，民間宇宙事業反倒蓬勃發展，北海道一家創投企業要挑戰日本第一個民間火箭升空，活用過去的技術和市售材料，大大壓低製作成本，未來計畫要送小型衛星上太空。
日本史上第12位太空人，40歲的金井宣茂確定今年12月將搭乘俄羅斯的聯盟號太空船，前往國際太空站。
日本太空人金井宣茂：「準備狀況非常順利，感覺工作得心應手，也有自信。」
其實金井8年前就被選上太空人，當時通過層層考驗過關斬將，還得被關到跟太空船一樣的封閉空間一個禮拜，且24小時被監控，最後從約1000人當中選出3人，獲選機率0.3%，金井就是其一，過去日本舉行過五次選拔，但8年前是最後一次，短期內也沒有預定招考，太空人選拔就此喊卡，主要因日本載人航太開發前景不明，目前的國際太空站已老舊，預定使用到2024年，日本宇宙航空研發機構JAXA曾提案與美國一起把太空人送往月球，但至今沒有具體結論。
前JAXA衛星開發責任者吉富進：「就算養成日本太空人，最大的關鍵，要怎麼去月球卻沒有答案，大人必須向孩子們提出可看見的未來。」
即便日本航太發展不確定，但小朋友們對太空的的憧憬不變，這對5歲和10歲的兄弟就是名副其實的宇宙兄弟，哥哥去年的研究計畫，就是改良無人補給太空船載人上火星的方法，英語學習也很重要，因為得跟國際航太單位聯繫。
小學五年級生梅崎瑛流：「必須用英文跟美國太空總署聯絡，太空人必須要會說英文。」
父親梅崎創：「真的很佩服，或許是我們父母溺愛，但身為父母還是想盡量支持他。」
日本的太空夢現在也深入民間，北海道創投企業星際技術，要開創日本第一個民間火箭升空，火箭全長10公尺，要挑戰高度100公里的宇宙空間，因此取日文百字的諧音叫MOMO，這家創投企業員工只有14人，都是對宇宙開發抱持熱情的年輕人。
引擎開發負責人阿部匡延：「自己設計的引擎，很難有能讓它燃燒的地方，就這個意義而言這裡是很棒的地方。」
過去太空人或大型衛星升空，一次費用就要100億日圓左右，相當台幣28億，但星際技術著眼，運送小型衛星的小型火箭，預估全球市場規模超過台幣6兆，為了壓低製作成本，團隊活用古老技術，部分引擎甚至參考阿波羅時代，專利權已到期的技術，省時又省錢，另外也利用市面上就買得到的零件或材料。
星際技術員工：「就是一般的蠟燭，不管在超市還是超商到處都買得到。」
熔化的蠟燭要拿來做引擎的點火裝置，就是這樣一點一滴把火箭升空費用壓到數億日圓，升空前一晚員工忙到深夜，這時候送來的是地方居民做的消夜，幫大家加油打氣，終於到了最後一刻，但升空前還是問題不斷，升空時間也兩度延後，看著火箭MOMO總算順利升空，現場響起一片掌聲，700名民眾也激動相擁。
現場民眾：「第一次真的看到，心想太棒了，我也等了很久，但他們更是拚盡全力讓火箭升空。」
不過火箭最終只到高空20公里處，沒能順利飛到宇宙空間，但這群喜愛太空的年輕人不輕言放棄。
星際技術社長稻川貴大：「雖然未達及格分數，但真的只差一步，目標100分，往後也要繼續開發。」
過去受限需龐大資金，航太事業僅國家或大企業發展，但如今創投企業也能挑戰，預定今年內還要試射二號機，創造無限的可能。
圖／YouTube SankeiNews
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