人類的一小步是全人類的一大步，這是專家對基因編輯實驗成功所做的一段評論。這個星期在「自然」期刊上，所刊登的一個科學研究，獲得國際高度關注，因為美國和南韓的科學家，首次成功，對人類的胚胎進行基因編輯，修復一種會導致遺傳性心臟缺陷的基因。這項基因編輯的科技，雖然距離臨床實驗，還有實際應用都還很遠，卻已經足夠讓各界議論紛紛，不少專家擔心，人類會走向優生學發展，將來不只是要預防遺傳性疾病，可能還會想要親自設計自己的下一代。
生物科學有了重大突破！有醫學界人士甚至用「登陸月球」，來比喻這次在美國實驗的成功！因為科學家首次成功的，編輯了人類胚胎的基因，而且過程中沒有發生突變。
研究人員巴爾蒙特：「多虧了世界上很多科學家的努力，人類正在找方法，看要如何試著去修正基因變異，去治療那些因變異所產生的疾病，而這正是科學家今日所做的。」
利用基因編輯，來避免疾病發生，這類的實驗很多研究家都在做，但都沒有成功，這次美國奧勒岡健康與科學大學，和美國加州以及南韓的科學家聯手，用一個名叫CRISPR-Cas9的基因編輯科技，把特定的遺傳性基因變異給剪掉，再用一段新的DNA取代。
奧勒岡健康與科學大學研究人員米塔利波夫：「其實是所謂的『分子剪刀』，讓我們能把剪刀用在非常特定的部位和基因，在這個實驗裡，我們是用在變異基因上，把DNA給剪掉。」
科學家這次鎖定的遺傳性疾病，是肥厚性心肌症，平均每500人當中，就有一人患病，是導致年輕人猝死一個最常見的原因。如果父母當中，有一個人患有這個疾病，傳給下一代的機率是50%。
研究人員巴爾蒙特：「當心臟不是在適當的大小時，我們的心臟就不會正常運作，在多數情況下甚至會造成死亡。」
這次在美國的實驗，科學家雖然成功的對幾十個胚胎，進行基因編輯，但是成功機率並不是百分之百。
研究人員：「雖然有些胚胎的確有修復，但還是有一定數量的胚胎，並沒有修復所以我們認為修復的效率約在50%到60%之間。」
真正應用到臨床實驗之前，科學家還需要做更多研究，但他們都希望，未來在嬰兒出生前就能用基因編輯的方法，把變異基因給移除掉，讓胚胎長成嬰兒之後，不但自己不會有遺傳性疾病，也不會把疾病傳給下一代。
畢竟為人父母都希望，自己的寶寶能夠健康長大。
肥厚性心肌症患者妮可麥可貝：「我不會想要把遺傳性疾病，傳給自己的小孩，不想要他的生命有限，或是過得很痛苦有健康風險，當我想起懷孕生子這件事時，的確會這樣子想。」
基因編輯的科技，未來如果能被實際應用，可望在嬰兒出生之前，就移除掉超過1萬種以上，遺傳性疾病的發生。包括乳癌卵巢癌，囊腫性纖維化，鐮刀型貧血，乙型地中海貧血，還有阿茲海默症等，都可以預防。
研究人員巴爾蒙特：「約有一萬種疾病的發生，是由僅僅一個基因中，發生的變異所導致的。」但不可否認的是，基因編輯充滿爭議，這個新研究結果，一被刊登在「自然」期刊上，再次引發道德爭議。
美國斯克里普斯研究所專家托波爾：「我們不知道那個胚胎長成嬰兒，或是嬰兒長大成人之後會變成怎麼樣，這些都是非常大的未知，得花好幾年的時間才可以了解，但我們並沒有真的準備好這麼做，包括道德議題還有許多未知上，這真的都是很大的問題。」
目前已經有，胚胎著床前基因診斷的技術，能夠協助父母親挑選出健康胚胎，要是能夠加入基因編輯的科技，就能產生更多健康胚胎可供挑選，但還是有專家呼籲，基因編輯存在太多不確定性。
生物學倫理家克里姆斯基：「人們會擔心一旦在生殖細胞上，做基因編輯的這個動作開始了，會去做一些後代遺傳上的改變，那麼就沒有結束的一天，不知道該在什麼地方要停手，有一種擔憂是人類將走向優生學社會。」
人類的欲望無止盡，如果能用科技改變基因，不排除未來會有父母，親自「設計」自己的小孩，讓孩子變得更聰明更高大或是更強壯，本次參與實驗的人員強調，實驗過程都有遵守，美國國家科學院建議的規範，科技本身也是安全的，希望未來基因科技能夠做的，是造福人類。
圖／YouTube
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