人類創造出的殺蟲劑,通常不但可以把害蟲給除掉,也會把對生物鍊有利的昆蟲給一起殺了,德國包括波昂大學和萊比錫大學的研究人員,現在研發出一種新方法,可以讓殺蟲劑只撲殺有害的昆蟲,而秘訣就在於攻擊昆蟲的外殼。
科學家目前是以果蠅作為研究對象,希望將來能夠把方法也應用在病媒蚊身上,用以對抗瘧疾和登革熱等傳染疾病,茲卡病毒登革熱和瘧疾,這些讓人避之唯恐不及的疾病,都由病媒蚊傳遞,而這些只是蟲害問題的幾個例子而已,全世界昆蟲的種類多達100萬,每年約有10億人因病媒蚊感染生病,其中有上百萬人敵不過疾病死亡。
殺蟲劑雖然有助於解決害蟲,不過怎麼用用多少都是智慧,現在德國萊比錫大學的研究人員開發出一種新的殺蟲劑,強調能選擇性的打擊害蟲。
每一種昆蟲都有尖硬的外殼,像盔甲般保護著牠們,讓昆蟲不受細菌和有毒物質的侵害,這些外殼靠著一種特殊的蛋白質排列組合而成,研究人員之所以能選擇性的打擊害蟲,秘訣就在於只毀掉特定昆蟲體內的特定蛋白質。
德國萊比錫大學研究人員貝爾:「當那特殊的蛋白質不見之後,甲殼素就不會正常的堆疊排列,角質層也不會形成。」
因為繁殖快速又容易,果蠅是研究室中理想的實驗對象,從螢幕上可以明顯看到,綠色的果蠅幼蟲有外殼可以快速的移動,而沒有外殼的「突變種」明顯脆弱許多。
德國波昂大學研究人員派許:「這邊這隻是突變種,如你所看到的牠幾乎都沒有在動,其他綠色的幼蟲移動速度比較快、體型也大很多,所有的幼蟲其實年齡都是一樣大的。」
失去了外殼的昆蟲,就等於完全沒有保護罩,一旦在野外就會因為太脆弱,而來不及長大。
德國萊比錫大學研究人員貝爾:「用(攻擊外殼)的方法,我們針對的是成為成蟲之前的幼蟲,消滅幼蟲防止下一個昆蟲世代的出現。」
目前在世界上,瘧疾仍然是奪走孩童性命的最大殺手,根據聯合國兒童基金會的統計,瘧疾每天造成3千人死亡,其中90%都出現在非洲撒哈拉沙漠以南的地區,其中7月到10月之間,是染病的高峰期,多達750萬名小孩都有染病風險。
今年10月,非洲大陸上多個團體聯合動起來,大規模發送藥物對抗瘧疾,拿著大聲公呼籲大人帶小孩出來領藥吃藥,奈及利亞的這個社區裡,大人們等藥已經等很久了,這位名叫「幕沙」的男子,曾經是7個孩子的爸爸,如今只剩下6個小孩,其中一個兒子就是因為瘧疾而喪命。
奈及利亞男子幕沙:「瘧疾奪走了我兒子的性命之後,我不想冒險存僥倖心理,不想再失去另外一個小孩。」
奈及利亞的經濟,每年也因為瘧疾損失超過10億美元,改善衛生環境雖然有用,但是藥物也不可少,這波對抗瘧疾的行動雖然堪稱大規模,但是藥物捐贈的數量,跟需求量相比還是不夠多,許多孩童依舊暴露在感染瘧疾的風險中,如果科學家能夠盡快找到消滅瘧蚊的方法,對人類來說將是一大福音。
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