日本明仁天皇，繼311東日本大地震後，今天發表史上第二次電視談話，強烈透露他生前退位意願，約10分鐘的談話中，明仁表示自己年事已高，體力漸漸衰退，憂心無法達成，憲法對天皇訂定的象徵職責，但日本皇室典範無退位規定，想要實現明仁願望，日本國會必須修法，但牽一髮動全身，恐怕影響戰後日本皇室的存在，保守的安倍內閣態度相當謹慎。
日本高齡82歲的明仁天皇，8日發表歷史性談話，儘管用詞隱晦，但強烈透露他已經準備好把皇位讓給皇太子，實現生前退位。
日本明仁天皇：「我已經超過80歲，在體力等各方面感覺種種限制。」
白髮蒼蒼的明仁，日本時間下午3點整，手持文稿出現在鏡頭前念出自己這幾年來的心情，不過因為日本憲法禁止天皇干預國政，明仁未直接評論皇室制度，也避免使用退位兩個字，但社會高齡化下，身為國家象徵的天皇，也因年事高無法履行職責。
日本明仁天皇：「考慮體力日漸下滑，我憂心無法像過去一樣，用身心靈完成象徵的職責，這點恐怕越來越困難。」
其實五年前明仁就向宮內廳透露有意生前退位，去年底也一度考慮對外說明，但規範日本皇室的法律皇室典範沒有退位規定，制度上天皇一輩子都不能退休。
日本明仁天皇：「天皇健康一旦陷入嚴重狀態，過去也曾看到，不僅導致社會停滯，也將影響國民生活各個層面。」
天皇字句懇切，因為要動改革大刀修改皇室典範，在在牽動日本政治敏感神經，但13年前明仁就動過前列腺癌手術，4年前高齡78歲，再動心臟冠狀動脈繞道手術，八旬天皇辛勞的身影看在日本民眾眼中也很是不捨。根據朝日新聞民調，高達84%的民眾贊成天皇生前退位，只有5%反對，讀賣新聞民調同樣有八成四的民眾，贊成修改制度讓天皇退位，遠遠超過沒必要修改的11%，但修改皇室典範恐觸及女性繼承，甚至扭轉日相安倍的修憲主軸，這些都是現下保守派政府所不樂見。
近2700年歷史的菊花王朝，要隨著時代進化，明仁拋出改革風向球，等於要求國會修法這也將會是日本皇室自二戰以來最大轉變。
天普大學亞洲研究主任金斯頓：「明仁檢視了二戰遺產，與亞洲有共同的歷史，做為他父親未處理未完成的事，他比日本任何政治人物做得都多，來促進與日本帝國侵略受害者和解。」
明仁是近代最貼近一般民眾的天皇，25歲時迎娶明治以來，第一位出身民間的皇太子妃，兩人甚至破天荒自己帶孩子，即位後常常與民間互動，被稱為人民的天皇。311東日本大地震時，明仁雙膝跪地慰問災民的畫面，不僅在日本皇室歷史中前所未見，如今更成為重大災難時，撫慰人心的重要象徵。
天普大學亞洲研究主任金斯頓：「明仁真的非常受歡迎，且讓日本皇室跟21世紀不脫節。」
不少人視明仁為日本戰後和平主義，安靜但強而有力的守護者，一旦明仁退位，56歲的皇太子德仁就要接棒，平成年號要走入歷史，另外因為德仁沒有兒子，皇太子的位子也將懸缺，明仁能否如願在數年內退位，且推動皇室制度改革，還得看日本鷹派政客放不放行。
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