想像一下這款旅行方式：早晨伴著鳥鳴在甲板散步，再前進古老小鎮；中午享用以當地食材烹調的道地美食，累了回房躺在床上，欣賞移動的風景；不用舟車勞頓，更不用每天打包行李更換旅館……。玩一條河，是嶄新的旅行方式。歡迎來到河輪旅行的年代。
所謂河輪，指的是航行於內陸水道，提供餐食和住宿的輪船。和載客數至少千人起跳的郵輪相比，河輪受限於河流水閘與沿途橋高，噸數、房間空間都較小，載客約90至250位不等。
自大航海時代以來，歐洲貴族習慣搭乘船隻，隨河旅行。當時在歐洲，河道算是最重要的交通塞道。然而經過數百年，隨著鐵路與高速公路建設，河道重要性逐漸被取代。
1992年，歐洲河道風景發生巨大改變。緬因—多瑙河運河建造完成，開啟超過2千2百英里的水路，讓船隻從北海一路航行至黑海，也開啟許多河輪路線，將沿岸風光與生活展示給旅者。河輪正式向全世界宣告一個全新概念：旅途中的漂流旅館。
如今，越來越多河輪品牌加入火熱戰場。知名郵輪品牌水晶郵輪去年也宣告跨入河輪領域，推出行駛於多瑙河的水晶莫札特號。有趣的是，連迪士尼都來了。瞄準家庭旅客，迪士尼去年和阿瑪河輪聯手推出多瑙河河輪行程，更預計在明年6月推出以《美女與野獸》為主題的河輪。
根據歐洲河輪協會與德國旅遊協會調查，去年歐洲河輪旅客數為136萬，較2015年成長2.7%。《海貿網》指出，去年共有31艘新船首航，今年預期會再推出20艘。這正意味著，對於河輪新手來說，沒有比現在登船更好的時機。
怎麼選擇首條河輪路線？皇家國際運通旅行社總經理溫業濤提點三個關鍵：挑河、挑船、挑季節。
歐洲多瑙河、萊茵河與隆河，是新手最受歡迎、也最不會出錯的路線。特別注意河流流經城市的慶典，例如阿姆斯特丹的鬱金香花季、法國酒鄉勃艮地的薄酒萊新酒日，若能配合時間，更增添旅程豐富度。不過仍須留意天氣條件，許多河輪業者配合歐洲耶誕節慶促銷，但此檔期通常天氣寒冷。
面對五花八門的河輪業者，僑興旅行社業務部副總經理楊夢芙提醒，須檢視各家包套行程的內容。如維京河輪費用含岸上觀光行程；玫瑰河輪岸上觀光須額外付費，但全天提供百種酒類暢飲。
若是饕客，可考慮登水晶郵輪，沿岸摘米其林星星。莫札特號在維也納至布達佩斯的航線上，提供7家米其林餐廳供旅客選擇。若喜歡豐富活動，可試試艾凡隆。艾凡隆鼓勵遊客體驗當地城鎮，客製化打造健行、腳踏車、獨木舟、繪畫課或華爾滋等行程。如行駛於多瑙河的瑪麗亞‧特蕾莎號，以巴洛克風格向這位神聖羅馬帝國女皇致敬。地板鋪著長毛絨地毯，天花板懸掛來自威尼斯穆拉諾島的水晶吊燈，像一座流動的宮殿。
當然，最重要還是先自我評估：個性是否適合河輪旅行？「河輪熱鬧度及娛樂設施多樣性不比郵輪，較適合自主性高、喜歡自由的旅客。」楊夢芙說。
順著河流，河輪能帶你到更深處的地方，探索童話般小鎮。美國籍河輪旅客露易絲告訴《洛杉磯時報》，「我像走過一頁又一頁的故事書。」有時甚至不必走路。坐擁美景，臥躺枕頭就可以了。
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